溶剂型漆是聚合物在分子状态下成膜，漆的均匀性，致密性好，而水乳型漆成膜经历了水分挥发、乳液粒子聚集、粒子压缩、在成膜助剂作用下融合聚结、最终形成漆膜的过程(图7.1)。乳液粒子在成膜过程中经过压缩、融合阶段，粒子形成蜂窝状六边形结构的事实已被扫描电子显微镜所证实。可见水乳型漆成膜过程中阶段多，并且微观上不是分子级的。在这个过程中任何阶段都有可能产生不完全性，特别是最后阶段，乳液粒子借助于成膜助剂形成均匀的连续相是水性漆最终性能的根本保证。而溶剂型涂料成膜时随着有机溶剂的挥发，聚合物始终以分子状态浓缩聚结，成膜阶段单一，不需要成膜助剂(事实上溶剂类似于成膜助剂的作用)。溶剂型漆的这种分子级的聚结过程使得成膜时产生局部不均匀的可能性大为减少。水乳型漆成膜时，成膜助剂在融合乳液粒子的过程中起了十分重要的作用，在成膜助剂的作用下，乳液粒子被软化和溶解，粒子之间的界面消失，形成连续均匀的膜，这个过程称为聚结。
        水性漆完全聚结是一个很慢的过程，聚结速率收环境温度和玻璃化温度Tg的影响。特别是施工温度低于乳液Tg时，没有涂料助剂成膜助剂的存在是不能成膜的。成膜助剂品种很多，但是对每一个体系的漆而言，并非所有的成膜助剂都有作用，有作用的其作用的大小也不一样。对一个体系效果很好的成膜助剂在另一个体系中可能完全无效。成膜助剂的用量直接影响到漆的最低成膜温度，但并非正比关系，开始时影响较大，再多添加影响越来越小，到一定用量以后MFFT几乎不再降低，因此首先要选好成膜助剂的品种，然后要控制好成膜助剂的用量。在满足成膜效果的前提下，成膜助剂用量越少越好。
       许多配方中成膜助剂是水性漆VOC的最大提供源之一，在环保要求越来越高的今天，要做到降低VOC，首先要减少成膜助剂的用量，只要能满足特定的施工温度要求，成膜助剂用量越少越好。
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